搜救仍在继续

　　本次矿难的救援人员来自联邦政府、州政府负责煤矿安全生产的机构。当地安全部门官员说，救援人员已经打通了前往矿井深处的通道，但由于矿井内可燃气体浓度不断升高，有随时再次发生爆炸的可能，目前救援行动已经暂停。斯特里克林在新闻发布会上说：“眼下看来似乎没有人逃生，形势严峻。”

　　西弗吉尼亚州矿工健康、安全及培训办公室主任罗恩·伍滕说，尽管4名失踪人员生还希望不大，但搜救不会结束，“我们不会放弃”。

　　虽然下落不明的4名矿工生还的可能性很小，但是救援人员已经在矿井上方钻孔，并使用通风设备让毒气消散，以便继续下井，尽最大努力抢救。另外，从邻近地区调来的20辆救护车和三架直升机也已在事故地点待命。

　　西弗吉尼亚州规定，所有矿井必须为下井矿工配备无线通讯系统，并为矿工配备定位设备，以便发生不测时可迅速提供相关信息。但斯特里克林说，爆炸已使煤矿内的通讯线路完全中断。这无疑增加了此次矿难的营救难度。

　　法新社援引梅西能源公司首席执行官唐·布兰肯希普发表的声明说：“我们向所有矿工家属保证，公司将采取所有可能措施寻找和救援失踪人员。”

　　遇难者家属不满

　　遇难者家属希拉·普雷曼说，她的姐夫本尼·威林厄姆，现年62岁，距退休只有5周，不幸在矿井中遇难。普雷曼说，威林厄姆在煤矿工作30年，其中最后17年在梅西公司下属这家煤矿工作。他原本计划下月带着妻子到维尔京群岛旅游，“本尼就是那样的人，他这次原本不用下井就可以退休了”。

　　普雷曼说，家人对梅西公司张贴死者公告的通知方式极为不满，公司理应先直接通知遇难者家属，再对外发布公告。美国煤矿工人工会的代表菲尔·史密斯说，这家矿山没有工会，但是该组织已经派出一个小组前往事故地点为遇难矿工和家属提供援助。

　　美国总统贝拉克·奥巴马打电话给西弗吉尼亚州州长乔·曼钦，对死难者表示深深哀悼，承诺“联邦政府已做好提供任何救援所需的准备”。

　　美国劳工部长表示将调查这次事故并采取行动，决不能再让矿工为了生计去冒生命危险了。去年，美国共有34名矿工在作业过程中死亡，为政府部门开始此项统计以来的最低水平。其中，18人在煤矿矿难中死亡。美联社说，5日发生的这起矿难是美国1984年以来伤亡最严重一起矿难。

　　事故矿山多次违规

　　发生事故的煤矿由美国梅西能源公司下属一个子公司负责运营，该煤矿雇佣了超过200名矿工。梅西能源公司总部位于弗吉尼亚州里士满，拥有的煤矿资源主要分布在西弗吉尼亚、肯塔基和弗吉尼亚州。该公司是美国第四大煤矿公司。

　　梅西公司的网站上说，该公司的事故率连续6年呈下降趋势，并在2009年下降到历史最低点。但是，按照联邦政府的记录，昨天发生事故的煤矿1998年来，曾经发生过三次严重的事故。1998年和2001年两名矿工死于塌方事故，还有一名矿工2003在修理矿车的时候死于触电身亡。

　　《矿山安全和健康新闻》的编辑艾伦·史密斯说，在过去几年里梅西公司的这家矿山频繁出现违反安全规定的情况，仅去年一年，就违反安全规定458次，被罚款89.7万美元。

　　昨天，梅西公司的股票受事故影响收盘价下跌了5.1个百分点。