很多人都认为，虾皮是最好的补钙食品。也有很多营养食谱上，经常出现虾皮这种材料，经典的是“虾皮炒小白菜”，但是虾皮保存一段时间后为什么会有一种刺鼻的氨水味？是在制作时加了什么东西吗？还是蛋白质分解后产生的气味？有人说，有了氨水味的虾皮可以洗洗或晒晒再吃，可以吗？
      曾经有人送了我一些虾皮，当时虾皮颜色是白色的，没有很明显的氨味。但在家里放了一两个月之后，颜色变成了粉红色，虾皮的氨味非常强烈。除了虾皮之外，各种海鲜干货都有类似的问题，比如海米，鱿鱼丝，小鱼干等，只是味道的浓烈程度略有差异而已。
虾皮能长期保存，主要的抑菌因素是水分低，盐分大。两者缺一不可。如果没干透，蛋白质含量那么高的食品，细菌是不会放过它的。虾皮没有干透，一方面可能是因为海边空气潮湿，另一方面可能是因为不干的虾皮更重一些，利润较大。
      先说说氨味是从哪里来的。氨是蛋白质分解的最终产物。蛋白质经过微生物的作用，先变成肽和氨基酸，再分解成低级胺和氨气，低级胺就是腥臭气的来源，氨气就是刺激味道的来源。
刚买来的时候没有味道，因为蛋白质还没有严重分解。但因为虾皮没有干透，在常温储藏过程当中，细菌会大量繁殖，分解蛋白质产生低级胺类和氨气。到这个程度，蛋白质的分解已经非常严重了。
      产生低级胺类不仅本身有一定毒性，更糟糕的是它们非常容易和水产品中少量的亚硝酸盐结合，形成强致癌物——亚硝胺和亚硝酰胺。这些物质是促进食管癌和胃癌发病的重要化学因素。过去说吃腌菜致癌，正是因为制作不当的腌菜含有大量亚硝酸盐，以及少量的亚硝胺类物质。
人们害怕制作不当的腌菜，害怕反复加热的蔬菜和不新鲜的蔬菜，正是因为害怕产生的大量亚硝酸盐和胺类形成亚硝胺类物质，从而提高癌症风险。
      亚硝胺类物质的毒性是非常大的。例如N－二甲基亚硝胺的LD50是58mg/kg，还有慢性毒性、致畸性和致癌性。它有挥发性，从空气中吸入也会引起毒性反应。
各种海产品和肉制品是亚硝胺类的重要来源。按我国卫生标准GB9667－1998，海产品的N－二甲基亚硝胺含量应在4微克/公斤以下，N－二乙基亚硝胺含量应在7微克/公斤以下。但不新鲜的腌鱼、腌肉、虾皮、海米、鱿鱼丝、干贝、鱼干等都有超标的可能。所以，一旦虾皮出现异味，不要可惜，要坚决抛弃。即便水洗之后，也不能放心。
      建议大家在购买虾皮之后，先好好洗几遍，去掉沙子和蛋白质分解物，也同时能够除去一部分水溶性的亚硝胺和盐。然后把虾皮在锅里小火彻底焙干，再分装放到冰箱中保存，每次取出一袋来吃。这样可以大大延缓蛋白质分解的速度，在两三个月内保持正常味道，也就减小了产生致癌物的危险。
      顺便说一句，虾皮每日用量只有两三克而已，并非补钙的主要途径。如果多用，不仅带来致癌物危险，还会带来盐过量的问题，所以不要过多食用它，更无需把它当成补钙主力，顿顿都吃。海米、干贝、小鱼干之类都有类似问题，最好放冰箱中储藏，否则受潮发生蛋白质分解并产生亚硝胺的危险很大。但不必洗了再干燥，因为它们比虾皮干燥起来难多了。