液化天然气(LNG)工业是天然气加工工业的重要组成部分，经过半个多世纪的开发和发展，形成了生产、储存、海运、接收、再汽化供应用户、冷量利用、调峰等一系列完整的工业，并已步入成熟期，这便为采用LNG作为汽车燃料提供了先决条件。

    液化天然气(LNG)是对地质开采的含90%以上甲烷(CH₄)的天然气气体通过“三脱”净化处理(脱水、脱烃、脱酸)，实施液化处理而成，其主要成份为液体甲烷。在液化处理过程中，主要采用的工艺是利用膨胀制冷工艺，使天然气气体中的甲烷成份在-162℃液化分离，形成液化天然气的主导成份。液化后的体积比气态体积减少625倍左右。

    LNG的分子量和H/C比均与CNG基本相同，只是LNG通过深冷前的预处理，几乎除尽了天然气中的全部杂质；而后的深冷液化处理通常又可分离出不同液化点的重烃类成份和其它气体成份。因此，LNG实际上是纯度较高和获得良好净化的液体甲烷。

    天然气液化作为天然气工程的处理途径之一，是由其独特的优点所决定的。尽管天然气液化工艺比较复杂，但它良好的储运特性和使用性能，使其在天然气工业中占有重要地位。天然气液化便于实现经济、可靠的运输，提高储运效率，减少占有体积；LNG汽化过程中释放大量的冷量，可以利用和回收，实现能量的转化利用；天然气低温液化还可以分离出极为有用的化工原料和燃料，使液化天然气成为一些化工产品的连带副产品，如氦气联产、氢气联产以及硫化氢联产等。

    LNG可作为优质的车用燃料，与汽油相比，它具有辛烷值高，抗爆性好、燃烧完全、降低运输成本等优点；即使与压缩天然气(CNG)相比，它也具有储存效率高、加一次气行驶路程远，车装钢瓶压力小、质量轻等优点。

    另外，液化天然气(LNG)较汽油具有更高的安全性。LNG的燃点为650℃，比汽油高230℃；LNG爆炸极限为4.7%～15%，汽油为1.0%～5%，高出2.5～4.7倍；LNG密度约为0.47kg/m³，汽油为0.7kg/m³，空气中扩散好于汽油，正是由于LNG所具有的低温性、轻质、易蒸发等显著特点，而使其具有良好的使用安全性。

    液化天然气(LNG)与压缩天然气(CNG)和液化石油气(LPG)一样，作为气体燃料均被列为清洁燃料，特别是作为汽车发动机的燃料一直被推荐使用，减少城市污染有利于环境保护。

    2. 液化天然气汽车的发展状况

    液化天然气在国外始予40年代，到60年代美、英、法、德技术装备的发展水平较先进，生产、储运、使用等技术逐步完善配套。70年代以来，世界上已建成投产LNG大型装置160多套，液化生产能力7000多万吨，年平均产量以20%的速度增长，其中阿尔及利亚、印度、马来西亚、文莱、澳大利亚、利比亚等国的出口总量已占国际天然气贸易量的25%以上。所以，世界上普遍认为，液化天然气工业是当代天然气工业的革命，具有左右国际燃料贸易的能力。目前，国内液化天然气产业正处于起步阶段，只有个别小型的试验装置，但有发展潜力。

    目前，世界上LNG作为汽车燃料仍处于试验推广阶段，尚未广泛使用。如前苏联将LNG用于铁路运输和飞机，也是处于试验阶段，通过试验证实LNG汽车使用性能和安全性均可达到汽车运行要求。

    近10年来，美国在LNG汽车开发方面有明显的进展，以美国海德里拉公司(HYDRA RIG INC.)为例，其本部在沃思堡(PORT WORTH)，该公司具有低温设备的生产经验，如液氮的生产、储运及其设备。在90年代初，它开拓了LNG业务，进行液化天然气的可行性和性能研究，承担了近10个天然气汽车(NGV)项目，并签订了相当数量(有小型、重型汽车)的LNG汽车改型合同。从其整体实力看，在美国同类公司里处于领先地位，具有天然气液化、储存、运输等装置，并具有LNG的充装汽化、汽车改制以及销售等一整套技术和经验；并且该公司已获得美国有关LNG/CNG转换的专利权。

    LNG在国外不仅已开始替代柴油和汽油用于汽车，而且作为长途重质燃料(如在铁路和船运工业)也是很具有吸引力的。LNG作为铁路机车运输的燃料，也在研究试用中，如美国西南研究院(SOUTH WEST RESEARCH INSTITUTE)研究试验用LNG作为燃料的铁路货运和客运机车。同时，美国西南研究院还与美国通用汽车公司(GM)电动部合作研究天然气一柴油双燃料的机车发动机，并将用于铁路运输。1985年10月，美国伯灵顿北方铁路从明尼阿波利斯到威斯康星的苏必利尔开出了第一列由液化天然气为燃料的列车。该列车是由GM的GP-9型1961号试验机车及其“供应车”和一组混编货车等组成。1961号机车点火采用少量柴油，在惰转和4挡之间，由于难以得到理想的空气—天然气比，故一直用柴油作燃料，此后换用天然气，直到8挡。

    此后，美国和俄罗斯都有天然气机车问世，并有天然气机车投入运营的报道。加拿大近期将把4000台左右的3600型内燃机车改造成为燃用LNG的机车。德国、日本、澳大利亚等也正在积极进行天然气机车发动机的研制工作。

    我国LNG汽车技术尚处于试验阶段，仍有一些技术需要开发研究，特别是天然气液化和储存应用技术。目前国内有几家单位正在研制天然气汽车的LNG装置。

    吉林油田与中国科学院低温实验中心合作研制了一套500L/h的LNG装置。

    中科院低温实验中心与四川绵阳燃气集团公司合作研制了LNG-20型装置，每小时生产LNG18～20L，供LNG汽车用，另外还研制了一套300L/h的LNG液化装置并开始使用。绵阳的第一台LNG东风车已行驶4000多公里，第二台LNG汽车也行驶2000多公里，应用情况良好。

    开封深冷仪器厂曾用小型斯特林液化装置，生产少量LNG，供公共汽车使用，并对LNG汽车的燃料系统进行了研制。1990年在开鲸市内有3辆公共汽车在公交路线上作了运营试验，行驶4000km。

    长庆油田计划与中科院低温实验中心和四川空分设备厂合作开发研制一套日处理20000m³天然气、生产22.8m³LNG的天然气液化装置。该装置生产的LNG将首先用于陕北气田的几个发电站及配套的运输车辆，并计划将来扩大生产后，将所生产的LNG运往西安、北京、太原等地用做LNG汽车燃料。

    以上表明，LNG汽车在国内外均已受到人们的关注；并得到一定发展。采用LNG作为汽车燃料，汽车排气污染可大大降低。另外发展LNG产业，需要大量的耐低温、耐腐蚀的钢材、绝热的保温材料、先进的工艺设备、自动化控制仪表等，因此，LNG汽车的开发可促进冶金、电子、制冷、汽车等部门的共同发展，而且可促进能源开发利用及保护环境。