目前国内大多数稀土企业从事低水平的稀土提炼、加工生产，规模普遍较小，采矿方法简单落后，加上个体采矿点乱采滥挖屡禁不止，弃贫采富，致使山体土壤和植被严重破坏，造成水土大面积流失，遇到雨水冲刷，覆盖下游河床与田地，严重污染水源。

　　二是稀土提炼、加工造成环境污染问题。稀土提炼、加工过程中，稀土企业生产排放的有害废水、废渣和废气污染严重。稀土湿化冶炼产生大量废水，含有氨、氮、硫酸根、氯离子，放射性物质超标达几倍到几十倍。这些有毒的溶液长期残留地下，一旦污染地下水资源，后果不堪设想。稀土焙烧、冶炼和电解系统排出大量有毒、有害气体未经处理或治理不达标排放现象还相当普遍。

　　因此，2011年10月1日起实施的由环境保护部颁布的《稀土工业污染物排放标准》，对稀土工业企业水污染物和大气污染物排放限值、监测和监控等提出了更高要求。

　　分析·解读

　　稀土之争为哪般？

　　稀土是一种稀有的不可再生资源，开发稀土对环境造成了相当大的影响，基于保护环境和资源的考虑，为实现可持续发展，中国政府对稀土的开采、生产和出口各个环节均实施了管理措施。但中国仍然努力保持一定数量的稀土出口，继续向国际市场供应稀土。

　　自2008年以来，为保护稀土资源，我国实行了更为严格的管理制度，其中就包括实行严格的出口配额管理。欧美等国对中国稀土出口配额制度一直心怀不满。近日，美日欧还针对中国稀土出口配额提起诉讼。争端背后，反映了何种问题实质？

　　过去，由于国内出口商恶性竞争无序出口，我国在国际稀土贸易市场上失去定价权，“工业黄金”卖成了“白菜价”。目前，国际市场上的稀土价格，由于中国保护环境等原因，出现较大幅度上升。美欧日这场诉讼的真正目的，无非是让中国继续为开采稀土承担牺牲环境的代价，同时希望继续在稀土贸易中用“白菜价”购买“黄金”。
　名词解释

　　什么是稀土？

　　稀土元素最初是从瑞典产的比较稀少的矿物中发现的，“土”是按当时的习惯，称不溶于水的物质，故称稀土。“稀土”一词源于芬兰化学家加多林。1787年，瑞典军人阿伦尼乌斯从斯德哥尔摩附近伊脱比的一位矿工工头手里得到了一块形似沥青的重质矿石，这块稀有的矿石后来辗转落到加多林手里。加多林1794年从这块后来被称作硅铍钇矿的矿石中分离出一种白色物质，经分析证明含有一种新的“元素”(后人称作“钇土”的Y2O3)。作为历史遗留下来的名称，“稀土”代表着一类元素，一直沿用至今。

　　稀土是化学元素周期表中镧系元素——镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，以及与镧系的15个元素密切相关的两个元素——钪(Sc)和钇(Y)，总共17种元素，称为稀土元素(RareEarth)，简称稀土(RE　或R)。

　　知识链接

　　有哪些常见稀土矿？

　　■独居石

　　独居石又名磷铈镧矿，矿物成分中稀土氧化物含量可达50％～68％。具有经济开采价值的独居石主要资源是冲积型或海滨砂矿床。最重要的海滨砂矿床在澳大利亚沿海、巴西和印度等沿海。此外，斯里兰卡、马达加斯加、南非、马来西亚、中国、泰国、韩国、朝鲜等地都有含独居石的重砂矿床。由于矿石中钍元素具有放射性，对环境有害，独居石的生产近几年呈下降趋势。

　　■氟碳铈矿

　　氟碳铈矿产于稀有金属碳酸岩、花岗岩及花岗伟晶岩、与花岗正长岩有关的石英脉、石英——铁锰碳酸盐岩脉及砂矿中。截止到2011年12月，已发现的最大氟碳铈矿位于中国内蒙古的白云鄂博矿，作为开采铁矿的副产品，它和独居石一道被开采出来，其稀土氧化物平均含量为5％～6％。品位最高的工业氟碳铈矿矿床是美国加利福尼亚州的芒廷帕斯矿，这是世界上唯一以开采稀土为主的氟碳铈矿。

　　■磷钇矿

　　主要产于花岗岩、花岗伟晶岩中，亦产于碱性花岗岩以及有关的矿床中，在砂矿中亦有产出。用途:大量富集时，用作提炼稀土元素的矿物原料。

　　■淋积型稀土矿

　　淋积型稀土矿即离子吸附型稀土矿，是中国特有的新型稀土矿物。其易为强电解质交换而转入溶液，不需要破碎、选矿等工艺过程，直接浸取即可获得。特点:重稀土元素含量高，经济含量大，品位低，覆盖面大，多在丘陵地带，适于手工和半机械化开采，开采和浸取工艺简单。主要分布在中国江西、广东、湖南、广西、福建等地。